Partie 2 : Les visions prophétiques et les sept sceaux.
La vision du ciel (4 :1)
Jean voit une porte ouverte dans le ciel et on l’invite à monter pour voir ce qui doit arriver suite aux lettres aux sept églises. Ceci introduit une nouvelle partie, qui montre l’avenir d’un point de vue céleste, la partie précédente s’occupait de la situation actuelle des églises. L’histoire de l’humanité est maintenant considérée du point de vue de Celui qui est le Principe et la Fin de l’histoire. Elle nous montre comment l’histoire influence l’église, c’est à dire le peuple de Dieu, et le monde. On voit Dieu sur son trône à l’épicentre du ciel, entouré des quatre Vivants et les vingt-quatre Vieillards, qui l’adorent comme Créateur. C’est normal que notre aperçu de l’avenir commence par l’image d’un Dieu qui contrôle tout. Le but de cette vision est de montrer comment Dieu contrôle l’histoire de l’humanité et, en particulier, l’histoire de l’église. Comme dans le prologue à Job, l’APOCALYPSE nous permet de voir le royaume invisible du ciel et Dieu qui siège sur son trône ; plus loin on voit l’Agneau vainqueur sur le même trône ; et encore plus loin on voit Satan qui tombe du ciel entouré des deux Bêtes. L’APOCALYPSE répond à la question souvent posée pendant des périodes de persécution « Où se trouve Dieu dans tout cela ? ». Ainsi, au début de ces visions célestes on voit un Dieu qui tient fermement son pouvoir sur l’univers. Certains auteurs prétendent que dorénavant, jusqu'à chapitre 21, l’église est absente (voir Walvoord). Voir également Ex 19, 25-27, et He 9 :1-8. Une comparaison du temple terrestre et le sanctuaire céleste : voir : le Saint des Saints (Ex 26 :30-35) ; le trône de Dieu (4 :2) ; les candélabres à sept branches (Ex 25 :31-40 ; sept lampes de feu devant le trône (4 :5), un bassin de bronze (Ex 30-18 ; la mer de cristal (4 :6) ; les chérubins aux extrémités (Ex 25 :17-21 ; les quatre Vivants (4 :6) Les Vieillards (4 :4) ; l’autel des holocaustes (Ex 31 :9) ; l’autel (6 :9-11) ; l’autel des parfums (Ex 31 :8) ; l’autel des parfums (8 :3-5) ; l’arche d’alliance (11 :19) v1 - J’eus ensuite une vision. Voici : une porte était ouverte au ciel, et la voix que j’avais naguère entendu me parler comme une trompette me dit : Monte ici, que je te montre ce qui doit arriver par la suite - Cette partie démarre comme les visions d’Ezéchiel, « ... le ciel s’ouvrit et je fus témoin de visions divines. » (Ez 1 :1). Ezéchiel était, lui aussi, en exile. De la même façon, dans 19 :11, Jean voit les ciel s’ouvrir. « Ensuite » fait allusion à la vision du Christ ressuscité, et les lettres aux sept églises. La voix qu’il entendit, comme une trompette, 1 :10, était celle du Christ ou d’un ange, mais il est, sans aucun doute, invité par le Christ à monter au ciel pour voir ce qui doit bientôt arriver. Les mots « « monte ici » ont été liés au ravissement de l’église et on a remarqué que le mot pour église (Gk ekklesia) n’apparaît pas ailleurs que dans 22 :16. Cependant, ici il n’y a que Jean qui reçoit l’invitation de monter, les élus de Dieu et ses saints reçoivent l’invitation plus loin (7 :3, 13 :7, 10, 14 :12). Les deux témoins sont les deux flambeaux (11 :4) et nous avons déjà noté que le flambeau, ou le lampadaire, est le symbole de l’église. Bien que le mot « église » n’apparaît pas avant 22 :16, le mot « saint » apparaît douze fois entre 5 :8 et 19 :8. Strauss constate que Jean a entendu la voix de Dieu comme une trompette, et fait la comparaison avec la dernière trompette de 1 Cor 15 :52. Cependant, l’invitation donnée à Jean est de recevoir une révélation. L’invitation à l’église est d’accomplir le salut final (Thomas). Johnson remarque que le mot « église » ou « églises » signifie toujours les sept églises d’Asie et non pas le corps universel du Christ. Puisque la section 4 :1 - 22 :15 se rapporte à la communauté croyante en entière, il serait inapproprié de trouver le terme plus limité du mot « église » (cf. 3 Jn 6, 9-10). v1 - Monte ici, que je te montre ce qui doit arriver par la suite - Jean voit ici l’avenir du point de vue céleste. On doit noter que c’est Jésus qui lui montre l’avenir, celui qui est le Premier et le Dernier (1 :17), le Principe et la Fin (22 :13), celui qui connaît l’avenir avec certitude. On nous rappelle que ce livre nous vient de Jésus qui nous montre ce qui doit bientôt arriver (1 :1). La partie précédente, les lettres aux sept églises, fut écrite à l’époque de Jean « le présent », cette deuxième partie introduit « ce qui doit arriver plus tard »(1 :19). On trouve la même forme d’introduction ailleurs pour présenter l’ouverture des sceaux (Ap 6 :1, la punition de la fameuse prostituée (Ap 17 :1), et l’Epouse de l’Agneau (Ap 21 :9). Amos dit que le Seigneur ne fait rien sans révéler ses projets à ses serviteurs (Am 3 :7). Le livre l’APOCALYPSE est, en partie, une prophétie sur l’avenir (Ap 22 :6). v2 - A l’instant, je tombai en extase - Jean et en extase (dans l’Esprit) car il est au ciel, et ne pourrait y être dans la chair. Il était en extase le jour du Seigneur lorsque la vision commença (1 :10). Paul était, lui, au troisième ciel, mais il ignore si c’était en son corps ou hors de son corps (2 Cor 12 :2). v2 - Voici un trône était dressé dans le ciel, et siégeant sur le trône, Quelqu’un ... - On ne nomme pas la personne assise sur le trône, mais dans vers 12, on l’appelle « notre Seigneur et Dieu ». Dieu est sur son trône au ciel et donc contrôle l’avenir. La vision de l’avenir commence ainsi. Les ennemis de Dieu seront enfin punis et Son peuple justifié. On ne décrit Dieu car cela serait impossible, car Il « habite une lumière inaccessible, que nul d’entre les hommes n’a vu ni ne peut voir » (1 Tm 6 :16). L’image de Dieu sur son trône vient de Is 6 :1 et Ez 1 :26. Il y a de nombreuses psaumes qui parlent de Dieu sur son trône. Ce n’est pas une coïncidence si les Psaumes et l’APOCALYPSE chantent les louanges de Dieu : Ps 9 :7, 11 :4, 45 :6, 47 :8, etc. v3 - Celui qui siège est comme une vision de jaspe et de cornaline - La personne sur le trône n’est pas décrite sinon par l’image des pierres précieuses. Le jaspe signifie la gloire de Dieu, comme dans la Nouvelle Jérusalem : « Elle resplendit telle une pierre très précieuse, comme une pierre de jaspe cristallin » (Ap 21 :11). v3 - un arc-en-ciel autour du trône est comme une vision d’émeraude - L’arc-en-ciel nous rappelle l’alliance entre Dieu et Noé (Gn 9 :11), cela montre sa miséricorde. Dans Ez 1 :28, l’arc-en-ciel représente la gloire de Dieu. Ladd remarque « Le trône fut entouré d’un arc-en-ciel de couleur émeraude, au lieu de contenir toutes les couleurs du prisme ». Les vingt-quatre vieillards et les quatre vivants (4 :4)
v4 - Vingt-quatre sièges entourent le trône, sur lesquels sont assis vingt-quatre Vieillards vêtus de blanc, avec des couronnes d’or sur leurs têtes. - Si on regarde Dn 7 :9-14 on voit la cour céleste où furent placés les trônes et où siégea l’Ancien. Ce vers présente les vingt-quatre Vieillards : ils étaient vêtus de blanc pour indiquer leur pureté, et ils portaient des couronnes pour montrer leur rôle royale. Ils règnent avec le Christ, comme le fait l’Eglise, 2 Tm 2 :12. Ces Vieillards pourraient représenter l’Eglise de l’AT et du NT, comme indique le chiffe vingt-quatre : douze tribus et douze apôtres. On donne les raisons suivants :
Dans Ap 19 :1-7, on voit les Vieillards et les saints ensembles , bien qu’après, on ne voit plus les Vieillards. Il est plus probable que les Vieillards sont un conseil céleste. Lang nous donne les raisons suivantes, pour expliquer pourquoi les Vieillards ne représentent pas l’église :
Les Vieillards représentent vraisemblablement un conseil du ciel (Jr 23 :18-22, Ps 89 :6-7, 107 :32) le conseil étant un corps de conseilleurs au roi (Ac 25 :12) et vers qui Dieu se tournerait. Dans la Bible il y a les souverains, puissances et autorités sataniques au ciel (Ep 6 :12, 1 P 3 :22, Col 2 :15) et il existe donc des autorités similaires au ciel pour appliquer la parole de Dieu (Ep 3 :10). Col 1 :16 fait allusion à des trônes, seigneuries, principautés et puissances créés pour le Christ. v5 - Du trône partent des éclairs, des voix et des tonnerres - Ces éclairs et la tonnerre sont associés à la présence de Dieu. Voir, par exemple, le passage lorsque le Seigneur est descendu sur le Mont Sion (Ex 19 :11-20) et 2 Sm 22 :13. On les voit également dans Ap 11 :19 lorsque le temple de Dieu fut ouvert. « Puis l’Ange saisit la pelle et l’emplit du feu de l’autel qu’il jeta sur la terre. Ce furent alors des tonnerres, des voix et des éclairs, et tout trembla » (Ap 8 :5). Avec la septième coupe vinrent des éclairs, des voix et des tonnerres suivis d’un tremblement de terre violent, Ap 16 :18). v5 - et sept lampes de feu brûlent devant lui, les sept Esprits de Dieu. - Dans l’AT figure un candélabre avec sept lumières pour éclairer la table dans le Saint des Saints, Ex 26 :33-35, 25 :37, 40 :22-25, Nb 4 :7, 8 :2, 2 Ch 13 :11, He 9 :2. Les lampes brûlent avec de l’huile, un symbole de la Sainte Esprit, Nb 4 :9, 1 Sm 16 :13. Voir également Za 4-2 où « il y a un lampadaire tout en or, avec un réservoir à son sommet. {3} Près de lui sont deux oliviers, l’un à la droite du réservoir, l’autre à sa gauche. » {4} Prenant la parole, je dis à l’ange qui me parlait : Que signifient ces choses, mon Seigneur ? ». Le chiffre sept signifie un état complet. Les sept Esprits : Ap 1 :4, 3 :1, 5 :6. Il y a une description (en sept) de l’Esprit du Christ dans Is 11 :1-4. Pr 20 :27 dit que : « La lampe de Yahvé, c’est l’esprit de l’homme qui pénètre jusqu’au tréfonds de son être ». Le Saint Esprit illumine (éclaire ) les choses et nous les rende réelles : « Tout ce qu’à le Père est à moi. Voilà pourquoi j’ai dit que c’est de mon bien qu’il reçoit et qu’il vous expliquera » (Jn 16 :15). Surtout, il nous révèle Jésus qui est « le pain descendu du ciel » (Jn 6 :41, 58). v6 - Devant le trône, on dirait une mer, transparente autant que du cristal. - La mer sépare Dieu du reste de la création, voir : Ex 24 :10, lorsque Moïse et les Anciens d’Israël virent Dieu « Sous ses pieds il y avait comme un pavement de saphir, aussi pur que le ciel même ». Ez 1 :22, « Il y avait sur les têtes du vivant quelque chose qui ressemblait à un firmament éclatant comme le cristal ». Dans Ap 15 :2, il y a « une mer de cristal mêlée de feu ». L’équivalent terrestre est le bassin de bronze dans le temple pour les ablutions, Ex 30 :18. Il y avait dix bassins pour laver les victimes de l’holocauste mais les prêtres se lavaient dans la Mer (2 Ch 4 :6). Cela indique que tout doit être lavé et pur avant de s’approcher de Dieu. Les ablutions rendent pur comme du cristal transparent. Cette image souligne la sainteté de Dieu, sa pureté et la distance entre lui est les créatures de sa création. v6 - Au milieu du trône et autour de lui, se tiennent quatre Vivants, constellés d’yeux par-devant et par-derrière. - Les Vivants gardent le chemin de Dieu (Gn 3 :24), ils sont des séraphins, (Is 6 :1-3), ils sont des anges proches de Dieu et son trône, ils voient sa sainteté et le glorifient. Voir aussi Ex 25 :18, Ez 1 :5, 13, 18. Certains prétendent que les Vivants représentent la création en général. Cette interprétation est tout à fait possible, vu leur nom « les Vivants » et la description. Le fait qu’ils sont quatre, indiquerait les quatre points cardinaux. Les quatre premières trompettes et les coupes influencent la terre, la mer, les fleuves et l’univers. v7 - Le premier Vivant est comme un lion ; le deuxième Vivant est comme un jeune taureau ; le Troisième Vivant a comme un visage d’homme ; le quatrième Vivant est comme un aigle en plein vol. - On trouve une description similaire dans Ez 1 :10 et 10 :14. Cette description fait sans doute allusion à leurs qualités : la force d’un lion ; la servitude d’un bœuf /taureau (note du traducteur, variation selon version utilisée) ; l’intelligence de l’homme ; et la vitesse de l’aigle (Hendriksen). Le mot grec employé est « zoon » tandis que celui employé en parlant da la Bête dans chapitre 13 est « therion ». La Bête, qui ressemble à une panthère, ours et lion est blasphématoire tandis que les quatre Vivants vénèrent Dieu. v8 - Les quatre Vivants, portant chacun six ailes, sont constellés d’yeux tout autour et en dedans. Ils ne cessent de répéter jour et nuit : « Saint, Saint, Saint, Seigneur, Dieu Maître-de-tout, Il était, Il est et Il vient ». - Les six ailes représentent l’obéissance et les yeux représentent la vigilance. Ils sont près du trône donc ils sont témoins de sa sainteté. Ils proclament son existence éternelle, « Il était, Il est, et Il vient », une qualité propre à Dieu. Toutes les créatures du ciel doivent leur existence à Dieu, mais Lui a toujours existé. Les séraphins proclament la sainteté de Dieu « Saint, saint, saint est Yahvé Sabaot, sa gloire emplit toute la terre » (Is 6 :3). Dans l’APOCALYPSE c’est le premier de nombreux cantique. Les Vivants apparaissent ailleurs dans le livre. Les quatre Vivants présentent le premier des quatre sceaux, Ap 6 :1. Un Vivant donne les sept coupes aux sept anges, Ap 15 :7. Les Vivants et les Vieillards s’unissent pour adorer Dieu, Ap 4 :9, 5 :14, 19 :4. v9 - Et chaque fois que les Vivants offrent gloire, honneur et action de grâces à Celui qui siège sur le trône et qui vit dans les siècles des siècles, {10} les vingt-quatre Vieillards se prosternent devant Celui qui siège sur le trône pour adorer Celui qui vit dans les siècles des siècles ; ils lancent leurs couronnes devant le trône en disant : {11} « Tu es digne, ô notre Seigneur et notre Dieu, de recevoir la gloire, l’honneur et la puissance, car c’est toi qui créas l’univers par ta volonté, et il n’était pas et fut crée ». - Les Vieillards s’unissent aux Vivants pour vénérer Dieu (Ap 5 :8). Ils adorent Dieu, assis sur son trône, celui qui vit pour les siècles des siècles, ils placent leurs couronnes devant lui pour montrer que c’est lui le roi suprême. Ils reconnaissent son droit de recevoir la gloire, l’honneur et le pouvoir, car il est le Créateur. Les Vieillards, en tant que représentants de l’église, adorent Dieu le Créateur, ce que les hommes se refusent à faire, voir Ap 9 :20-21, 14 :7, 16 :9. Qui devons-nous adorer, est un des thèmes clefs de l’APOCALYPSE voir, 5 :14, 9 :20, 14 :7, 14 :9, 19 :10, 22 :9. Ici on voit Dieu adoré au ciel car il est le Créateur éternel, qu’on devrait adorer sur terre 14 :6-7. Celui qui créa le monde, le contrôle. Jésus est aussi décrit comme le Principe de la création de Dieu (Ap 3 :14). On voit Dieu, le Créateur, Ap 10 :6, 14 :7 lorsque l’ange annonce l’heure du jugement et ordonne à l’homme de craindre et d’adorer Dieu, le Créateur. C’est l’évangile à l’état pur (Ac 14 :15, 17 :24). Voir également, Is 57 :15 : « Je suis haut et saint dans ma demeure, mais je suis avec l’homme contrit et humilié, pour ranimer les esprits humiliés, pour ranimer les coeurs contrits ». Col 1 :16 : « car c’est en lui qu’ont été créées toutes choses, dans les cieux et sur la terre, les visibles et les invisibles, Trônes, Seigneuries, Principautés, Puissances ; tout a été créé par lui et pour lui ».
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