L’APOCALYPSE : Un Commentaire de Référence.

1. Introduction :

A la première lecture, l’APOCALYPSE semble être un livre fantastique, mais au fur et à mesure qu’on accroît sa connaissance de la Bible, il devient plus compréhensible, plus familier. Il nous semble fantastique au début à cause du style apocalyptique. Un style courant pour les lecteurs du premier siècle mais qui ne nous est pas familier. Il nous empêche de comprendre le message du livre. Le but de ce commentaire est de mieux l’expliquer et de montrer comment l’AT, le NT, et le livre l’APOCALYPSE lui-même, contiennent les clefs à son interprétation. On peut en apprendre beaucoup simplement en étudiant les nombreuses références à l’intérieur de l’APOCALYPSE, et en particulier, les contrastes. On trouve ses racines surtout dans l’imagerie de l’AT, mais une étude plus approfondie nous révèle une perspective du NT dans un nombre surprenant d’aspects du livre. Il possède également une unité suprême, qui lui est propre, mais l’unité avec la parole de Dieu en fait un véritable coffret de trésor. Le meilleur commentaire sur l’APOCALYPSE est l’écriture sainte elle-même. J’ai donc gardé mon commentaire au minimum pour ne pas compliquer les choses. J’ai essayé de répondre à la question « qu’est-ce que tout cela veut dire ». Cependant il n’est pas possible de répondre à toutes les questions. Je ne prétends pas comprendre complètement le livre, mais je vous offre quelques éclaircissements utiles.

APOCALYPSE est un livre trop peu lu en partie à cause du symbolisme qui le rend obscur. Il ne peut être lu à la légère mais, après une lecture assidue, il rendra ses trésors à ceux qui les cherchent. Une autre raison pour laquelle on ne le prêche pas souvent se trouve dans l’avertissement (22 :18-19) où on parle de surcharger ou retrancher les paroles de la prophétie. Cependant, la bénédiction de 1:3 et 22 :7 signifie qu’on doit le lire, l’entendre et le comprendre.

Pourquoi devrait-on étudier le livre l’APOCALYPSE ?

• Il prétend au niveau le plus élevé de la paternité littéraire divine qu’aucun autre livre de la Bible (1 :1).
• On le néglige trop souvent à cause de son symbolisme et les difficultés de compréhension, mais toutes les écritures nous sont profitables.
• Il apporte une bénédiction pour ceux qui l’entendent et prennent son message à cœur (1 :3, 22 :7).
• Il contient un message pour l’Eglise à travers les âges : il a béni et renforcé l’Eglise à travers les générations.
• Il contient un message qui est d’actualité aujourd’hui, exactement comme les lettres aux sept églises étaient d’actualité à leur époque.
• C’est la dernière parole de Dieu à l’Eglise dans les écritures saintes, en lieu et en temps.
• Il contient un message précis pour ceux qui sont persécutés.
• Il nous montre la fin de l’histoire : il nous montre la défaite des ennemis de Dieu et la bénédiction céleste pour les saints.
• Il nous montre le Christ glorifié tel qu’on le voit nulle part ailleurs dans la Bible.

L’APOCALYPSE fut écrite pour montrer aux serviteurs de Dieu ce qui devrait bientôt arriver, c’est à dire, c’est une prophétie concernant l’avenir proche (1 :1, 1 :3, 1 :19, 4 :1, 22 :6, 22 :10) et également l’avenir lointain, car elle nous montre la fin des ennemis de Dieu. Les paroles de la prophétie sont destinées à être lues à haute voix, et on doit supposer qu’un chrétien avec une bonne connaissance de l’AT et du NT, tel un Ancien, pourrait comprendre le livre à l’époque où on l’écrit. Il y a une bénédiction pour celui qui lit le livre à haute voix devant une assemblée, et pour ceux qui entendent et acceptent ce qui est écrit, parce que le jour où tout sera accompli est proche. Le livre montre les tribulations des saints sous la forme de persécutions, et de souffrances pour le monde sous la forme de guerres, famines, attaques démoniaques, déceptions, désastres et pestilences envoyés par Dieu comme avertissement pour que l’homme se repente. Sans doute, notre Seigneur pensait à la période de persécution sous l’empire Romain, jusqu'à Constantin en 314 AD lorsqu’il donna cette prophétie à Jean, mais Il pensait aussi à toutes les périodes de persécution jusqu'à ce qu’Il revienne. L’APOCALYPSE est le dernier livre de la Bible et, de ce fait, Sa dernière parole à Son peuple les ordonnant de Lui rester fidèle jusqu'à Son retour glorieux, accompagné de Ses anges saints, pour inaugurer le royaume éternel et le règne de Dieu. Ce livre a pour but de renforcer notre croyance jusqu'à Son retour.

Le livre prétend être une apocalypse (1 :1), une prophétie (1 :3), une épître (1 :4, 11 :22 :21) et une vision (9 :17). Il fut écrit en partie dans le style apocalyptique de la littérature juive de l’époque (200av J.-C. à 100AD), et il existe également un nombre assez important des premières écritures chrétiennes qui sont classées dans ce genre (Talbert). Daniel et Zacharie contiennent d’autres exemples de ce style d’écriture. Que l’APOCALYPSE se trouve dans le genre apocalyptique est une des clefs à son interprétation. Mounce constate que « un rôle majeur de l’apocalypse fut d’expliquer pourquoi les justes souffrent et pourquoi le royaume de Dieu est retardé ». Nous pouvons voir cela clairement dans l’APOCALYPSE, ce qui nous aide sur ces deux points.

On écrivait souvent ce genre de littérature sous un pseudonyme, d’une personne connue du passé, comme par exemple Moïse ou Enoch. Le livre l’APOCALYPSE diffère, dans set aspect, car on l’a écrit sous le nom de Jean, un nom courant à l’époque. D’habitude, un être céleste, tel un ange, annonce l’apocalypse. C’est le cas ici. Cependant Dieu est à l’origine de cette annonce, bien que Jésus Christ et son ange servent d’intermédiaires. Le message de l’APOCALYPSE est exprimé avec un symbolisme vif décrivant la lutte entre le Bien et le Mal dans l’histoire du monde, passée et future. Il décrit l’homme comme un être impuissant, ne pouvant vaincre le Mal. Enfin, Dieu s’interposera pour détruire les forces du Mal. Ceci peut être associé à l’avènement du Messie, et l’inauguration du royaume de Dieu (xxxx). Pour nous, cette locution idiomatique apocalyptique semble bizarre bien qu’elle ait été familière aux auditeurs de Jean. Ladd remarque que le livre est rempli d’allusions aux écritures prophétiques de l’AT, mais qu’il n’y a pas d’allusion similaire prouvée à des écritures apocalyptique juives connues. Swete, citant une autre source, dit que parmi les 404 vers de l’APOCALYPSE, il y en a 278 qui contiennent des références aux écritures saintes juives, et ensuite il nous donne une liste extensive d’environ 300 références tirées de l’AT. Une différence entre l’APOCALYPSE et la littérature apocalyptique juive de l’époque devrait être notée, bien que Jean fut juif, il fut également chrétien et, en tant que tel, son message est centré sur le Christ.

La raison derrière ce style apocalyptique est de rendre le livre vif pour que ceux qui vivent sous la persécution, s’en rappellent. Ils ne se rappelleront pas aussi facilement la théologie des épîtres de Paul, mais les images vives de l’APOCALYPSE reviennent facilement à l’esprit (Goldsworthy). La présence d’images symboliques, donne tout son sens à chaque génération parce que les symboles ne sont pas liés à un événement précis dans l’histoire de l’Eglise. Bien sûr, l’image de la Bête représente souvent l’empire Romain (comme dans l’interprétation « preteriste ») mais il ne représente pas que l’empire Romain, et se rapporte à toutes les tyrannies à travers les siècles qui persécutent l’Eglise et culminent dans l’arrivée de l’Antéchrist. Cela veut dire également, que nous ne pouvons nous servir de l’APOCALYPSE pour prédire l’heure exacte du second avènement du Messie. L’idée derrière l’APOCALYPSE est d’aider le peuple de Dieu à se préparer pour l’avènement et les années difficiles qui le précèdent.

Le livre est apocalyptique de part son style et on doit, par conséquent, l’interpréter symboliquement et non littéralement. Si on adopte une approche purement littéraire, on se trouve bientôt confronté à des difficultés, par exemple, lorsqu’on essaie de comprendre qui sont les huit rois de Ap 17 :11 ; ou la signification du numéro de la bête, 666 ; ou la Nouvelle Jérusalem qui est un cube de 12,000 stades. Le livre lui-même admet son symbolisme. Jésus explique le symbolisme des sept étoiles et des sept candélabres (1 :20) et nous donne, à la fin du deuxième millénaire, la clef à son interprétation.

Ap 1 :20 Quant au mystère des sept étoiles que tu as vues dans ma main droite et des sept candélabres d’or, le voici : les sept étoiles sont les Anges des sept Eglises ; et les sept candélabres sont les sept Eglises.

Cependant, en tant que prophétie, il prédit l’avenir au même temps qu’il donne la parole de Dieu. En tant qu’épître, Jean souligne l’importance du repentir et de la sainteté des saints. Il les encourage à supporter la persécution. Il montre les récompenses pour ceux qui triomphent et obéissent aux paroles de ce livre, ainsi que la punition des lâches.

Nous devons, au livre de l’APOCALYPSE, une gamme extraordinaire de descriptions et de visions de Jésus dans sa gloire céleste, par exemple : la vision de quelqu’un « comme un Fils d’homme » (1 :13-16) ; l’Agneau, « comme égorgé » (5 :6) ; l’Agneau comme un pasteur qui mène son peuple aux sources de l’eau de la vie (7 :17) ; l’Agneau debout sur le Mont Sion avec la foule de 144,000 (14 :1) ; le cavalier sur un cheval blanc qui est le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs (19 :11) ; et l’Agneau comme la lumière de la Jérusalem Nouvelle. Nous devons, également, à l’APOCALYPSE, de nombreux noms de Jésus : le témoin fidèle ; le premier-né d’entre les morts ; le Prince des rois de la terre ; le Premier et le Dernier ; le Vivant ; l’Amen ; le Principe de la création de Dieu ; l’Agneau ; le Témoin fidèle et vrai ; la Parole/le Verbe de Dieu ; le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs ; l’Alpha et l’Oméga ; le rejeton de la race de David ; l’Etoile radieuse du matin. Le livre nous donne, par la même occasion, une quantité importante de cantiques, qui nous ont inspirés à travers les âges.

l'Apocalypse