Le symbolisme et l’interpretation de l’Apocalypse

Lorsqu’on lit le livre de l’APOCALYPSE, on doit décider si on souhaite l’interpréter littéralement ou symboliquement. A cause de son style littéraire apocalyptique, j’ai choisi de l’interpréter symboliquement. Il y a d’autres styles littéraires dans la Bible comme par exemple, le style poétique ; en lisant les Psaumes on les interprète en fonction du style. Ce livre est symbolique est on peut le constater dans les sections du livre qui apportent leur propre interprétation. Le livre est également rempli de phrases comme « Alors je vis » , « Alors j’entendis », « voici, qu’apparut à mes yeux ». Le livre de l’APOCALYPSE est une vision mais, Ap 9 :17 est le seul vers où Jean admets qu’il est en face d’une vision.

Ap 9 :17 Tels m’apparurent en vision les chevaux et leurs cavaliers : ceux-ci portent des cuirasses de feu, d’hyacinthe et de souffre ; quant aux chevaux, leur tête est comme celle du lion, et leur bouche crache feu et fumée et soufre.

Caird remarque que « comme souvent dans l’APOCALYPSE, ce qu’il voit est décrit d’une imagerie traditionnelle et ce qu’il entend donne l’interpretation chrétienne ». Certains interprètent toutes les images littéralement, à moins qu’elles ne soient clairement indiquées dans le texte comme étant symboliques (Walvoord), d’autres interprètent toutes les images symboliquement à moins que le texte n’indique clairement qu‘elles doivent être lues au sens littéral (Caird ). J’ai adopté le point de vue de Caird, un point de vue qui sied le mieux avec le cadre du livre. La question difficile est de décider en quoi des images sont symboliques et en quoi d’autres images ont un sens littéral car cela peut influencer considérablement leur interprétation.

Dans Chapitre 1, Jean voit sept candélabres d’or, v12, et parmi les candélabres se tenait quelqu’un comme un fils d’homme v13 dans sa main droite il tenait sept étoiles v16.

Ap 1 :12-16 Je me retournai pour regarder la voix qui me parlait ; et m’étant retourné, je vis sept candélabres d’or, {13} et, au milieu des candélabres, comme un Fils d’homme revêtu d’une longue robe serrée à la taille par une ceinture en or. {14} Sa tête, avec ses cheveux blancs, est comme de la laine blanche, comme de la neige, ses yeux comme une flamme ardente, {15} ses pieds pareils à de l’airain précieux que l’on aurait purifié au creuset, sa voix comme la voix des grandes eaux. {16} Dans sa main droite il a sept étoiles, et de sa bouche sort une épée acérée, à double tranchant ; et son visage, c’est comme le soleil qui brille dans tout son éclat.

Dans Ap 1 :19, on dit à Jean d’écrire ce qu’il a vu. Tout de suite après, Jésus explique le mystère des sept étoiles et des sept candélabres.

Ap 1 :20 : Quant au mystère des sept étoiles que tu as vues dans ma main droite et des sept candélabres d’or, le voici : les sept étoiles sont les Anges des sept Eglises ; et les sept candélabres sont les sept Eglises.

Ainsi, Jésus dévoile le mystère des sept étoiles et des sept candélabres. Ceci est un départ, et devrait nous suggérer que le livre est symbolique. Beaucoup des images sembleront fantastiques et ne pourront pas être prises aux pied de la lettre. Ce n’est pas la peine d’essayer d’identifier les dix cornes de la Bête : beaucoup ont essayé et échoué ! C’est le principe derrière le détail qui a de l’importance et non pas le détail lui-même.

Autres exemples de l’auto-interpretation sont les suivantes :

L’Agneau est le principale symbole traditionnel dans l’APOCALYPSE, ce n’est pas une image réelle.

Ap 5 :6 Alors je vis, debout entre le trône aux quatre Vivants et les Vieillards, un Agneau, comme égorgé, portant sept cornes et sept yeux, qui sont les sept Esprits de Dieu en mission par toute la terre.

L’identité de l’Agneau n’est pas précisée, mais il est sans aucun doute Jésus Christ, décrit plus loin comme Seigneur des seigneurs et Roi des rois.

Ap 17 :14 Ils mèneront campagne contre l’Agneau, et l’Agneau les vaincra, car il est Seigneur des seigneurs et Roi des rois, avec les siens : les appelés, les choisis, les fidèles.

Faisons une comparaison avec la description, vers 5, où le Christ est :

Ap 1 :5 le témoin fidèle, le Premier-né d’entre les morts, le Prince des rois de la terre. Il nous aime et nous a lavés de nos pêchés par son sang.

Autres exemples où on interprète un symbole sont :

Ap 5 :8 Quand il l’eut pris, les quatre Vivants et les vingt-quatre Vieillards se prosternèrent devant l’Agneau, tenant chacun une harpe et des coupes d’or pleines de parfum, les prières des saints.

Ap 12 :9 On le jeta donc, l’énorme Dragon, l’antique Serpent, le Diable ou le Satan, comme on l’appelle, le séducteur du monde entier, on le jeta sur la terre et ses Anges furent jetés avec lui.

Ap 4 :5 Du trône partent des éclairs, des voix, des tonnerres, et sept lampes de feu brûlent devant lui, les sept Esprits de Dieu.

Ap 17 :9-10 « C’est ici qu’il faut un esprit doué de finesse ! Les sept têtes, ce sont sept collines sur lesquelles la femme est assise. Ce sont aussi sept rois, {10} dont cinq ont passé, l’un vit, et le dernier n’est pas encore venu ; une fois là, il faut qu’il demeure un peu. »

Ap 17 :11 « Quant à la Bête qui était et n’est plus, elle-même fait le huitième, l’un des sept cependant ; il s’en va à sa perte. »

Ap 17 :12 «Et ces dix cornes-là, ce sont dix rois ; ils n’ont pas encore reçu de royauté, ils recevront un pouvoir royal, pour une heure seulement avec la Bête. »

Ap 17 :15 « Et ces eaux-là, où la Prostituée est assise, ce sont des peuples, des foules, des nations et des langues. »

Ap 17 :18 « Et cette femme-là, c’est la Grande Cité, celle qui règne sur les rois de la terre. »

Ap 19 :8 « on lui a donné de se vêtir de lin d’une blancheur éclatante » - le lin, c’est en effet les bonnes actions des saints.

Autre exemple d’un style littéraire, proche du notre, se trouve dans la phrase suivante :

Ap 17 :6 Et sous mes yeux, la femme se saoulait du sang des saints

C’est une image hideuse, mais on comprend, par ce symbole, qu’elle a tué beaucoup de saints.

Ceci nous aide à comprendre la troisième coupe, ou l’ange déverse le contenu dans les fleuves et les sources ou il se change en sang. L’ange dit : «  Tu es juste, Il est et Il était, le Saint, d’avoir ainsi châtié ; {6} c’est le sang des saints et des prophètes qu’ils ont versé, c’est donc du sang que tu leur as fait boire, ils le méritent ! » (Ap 16 :5-6) On est sensé  comprendre que l’image des eaux changées en sang veut dire que beaucoup de gens sont morts après avoir bu de l’eau (regardez la troisième trompette). Si on regarde le récit de Moïse, alors le Nil changé en sang (ou du moins une couleur de sang) peut être traduit littéralement au lieu de parler de la mort.

Parfois Jean voit une vision, et tout de suite après, une voix explique ce qu’il a vu :

1 :12 il voit sept candélabres d’or - 1 :20 Jésus explique que ceux-ci représentent les sept églises.

5 :6 il voit un Agneau - 5 :9 les vingt-quatre Vieillards chantent l’explication.

7 :9 il voit une foule immense - 7 :14 un Vieillard explique qui sont ce gens.

12 :3 il voit un Dragon et la guerre au ciel - 12 :10 une voix explique ce qu’il a vu.

17 :1 il voit la prostituée fameuse - 17 :7 l’ange donne la signification.

Les symboles dans le livre.

Il y a beaucoup de symboles dans le livre de l’APOCALYPSE, en voici les plus importants.

Les symboles du Christ

Comme un Fils d’homme, Ap 1 :13.

Le Lion de la tribu de Juda, Ap 5 :5.

Le Rejeton de David, Ap 5 :5.

Un Agneau, comme égorgé, Ap 5 :6.

La Femme mit au monde un enfant mâle, celui qui doit mener toutes les nations avec un sceptre de fer, Ap 12 :5.

Le chevalier sur un cheval blanc, Ap 19 :11.

Les symboles de l’Eglise.

L’Eglise est un des personnages principaux du livre.

Les sept candélabres :

Ap 1 :20 Quant au mystère des sept étoiles que tu as vues dans ma main droite et des sept candélabres d’or, le voici : les sept étoiles sont les Anges des sept Eglises ; et les sept candélabres sont les sept Eglises.

Ap 6 :9 Lorsqu’il ouvrit le cinquième sceau, je vis sous l’autel les âmes de ceux qui furent égorgés pour la Parole de Dieu, et le témoignage qu’ils avaient rendu.

Les 144,000 marqués du sceau de toutes les tribus des fils d’Israël, Ap 7 :4-8.

Ap 11 :1 « Lève-toi pour mesurer le Temple de Dieu, l’autel et les adorateurs qui s’y trouvent ».

Les deux témoins, Ap 11 :3.

La femme vêtue du Soleil, Ap 12 :1.

La Jérusalem Nouvelle, Ap 21 :2.

L’armée du Seigneur, Ap 19 :19.

Les ennemis de l’Eglise.

Le dragon rouge, Ap 12 :3 : Satan.

La bête surgit de la mer, Ap 13 :1 : Les pouvoirs politiques.

La bête surgit de la terre, Ap 13 :11 : Le faux prophète.

La fameuse prostituée, Ap 17 :1 : La séduction du monde représentée comme la grande cité.

Trois signes au ciel.

A trois reprises, Jean voit un signe grandiose au ciel : la femme, vêtue du soleil (12 :1), le dragon (12 :3) et les sept anges avec les sept fléaux (15 :1). Les deux premiers se réfèrent à l’église de l’AT et au diable, le troisième est symbolique.

Ap 12 :1 Un signe grandiose apparut au ciel : une Femme ! le soleil l’enveloppe, la lune est sous ses pieds et douze étoiles couronnent sa tête.

Ap 12 :3 Puis un second signe apparut au ciel : un énorme Dragon rouge-feu, à sept têtes et dix cornes, chaque tête surmontée d’un diadème.

Ap 15 :1 Puis je vis dans le ciel encore un signe, grand et merveilleux : sept Anges, portant sept fléaux, les derniers puisqu’ils doivent consommer la colère de Dieu.

Les chiffres dans l’APOCALYPSE.

Les chiffres ont une signification symbolique dans l’APOCALYPSE. Les dix cornes de la Bête représentent les dix rois, mais on ne devrait pas essayer d’identifier ces dix rois car le chiffre dix est symbolique. Il pourrait vouloir dire 10, 14, 16, etc. A priori, 1000 ans ne veut pas représenter littéralement mille années, mais simplement une durée de temps définie par Dieu. Le chiffre le plus important est le sept, qu’on trouve à 55 reprises dans le livre. Le chiffre 7 signifie « complet, entier ».

2 Témoin Deux témoins, les disciples sont envoyés par deux.

4 Le monde Les quatre points cardinaux

6 Le chiffre de l’homme Dieu créai l’homme le sixième jour

7 Dieu, divin, entier Dieu se reposa le septième jour.

10 Entier Entier d’un point de vue humain

12 L’œuvre de Dieu dans le monde Les douze tribus d’Israël. Douze apôtres.

Les multiples de douze :

24 L’église de l’AT et de NT, les vingt-quatre vieillards.

144 12 *12 l’AT et le NT ensemble

12,000 La largeur de Jérusalem

144,000 12*12*10*10*10 l’église entière

D’autres chiffres :

666 L’homme de Satan, une trinité de Six

1,600 4*4*10*10 (voir Ap 14 :20)

35 ans=42 mois=1260 jours=un temps et des temps et la moitié d’un temps=le laps de temps entre l’ascension et le second avènement.

Ap 11 :2 ils fouleront la Ville Sainte durant quarante-deux mois, c’est à dire le même durée :

1. Les deux témoins prophétisent pendant 1,260 jours.
2. C’est la durée du refuge de la femme dans le désert (Ap 12 :6, 1,260 jours et Ap 12 :14).
3. Elie pria pendant 3ans et demi.
4. La Bête a le pouvoir d’agir pendant 42 mois (Ap 13 :5).
5. Dans le livre de Daniel, un temps et des temps et la moitié d’un temps.

Exemples du chiffre deux :

11 :3 Les deux témoins

11 :4 Ce sont les deux oliviers et les deux flambeaux qui se tiennent devant le Maître de la terre.

11 :10 Les habitants de la terre s’en réjouissent et s’en félicitent ; ils échangent des présents, car ces deux prophètes leur avaient causé bien des tourments.

13 :11 Les deux cornes de la Bête surgit de la terre.

Exemples du chiffre quatre :

4 :6 Les quatre vivants.

7 :1 Après quoi je vis quatre Anges, debout aux quatre coins de la terre, retenant les quatre vents de la terre.

9 :14 « Relâche les quatre Anges enchaînés sur le grand fleuve Euphrate ».

20 :8 (Satan) s’en ira séduire les quatre nations des quatre coins de la terre, Gog et Magog, et les rassembler pour la guerre.

Exemples du chiffre sept :

1 :4 Jean, aux sept églises d’Asie.

1 :12 Je vis sept candélabres d’or.

1 :16 Dans sa main droite il a sept étoiles.

4 :5 Sept lampes de feu brûlent devant lui, les sept Esprits de Dieu.

5 :1 Et je vis dans la main droite de Celui qui siège sur le trône un livre roulé, écrit au recto et au verso, et scellé de sept sceaux.

5 :6 Un Agneau, comme égorgé, portant sept cornes et sept yeux, qui sont les sept Esprits de Dieu en mission par toute la terre.

8 :2 Et je vis les sept Anges qui se tiennent devant Dieu ; on leur remit sept trompettes.

10 :3 Et il poussa une puissante clameur pareille au rugissements du lion. Après quoi, les sept tonnerres firent retentir leurs voix.

11 :13 A cette heure-là, il se fit un violent tremblement de terre, et le dixième de la ville croula, et dans le cataclysme périrent sept mille personnes.

12 :3 Puis un second signe apparut au ciel : un énorme Dragon rouge-feu, à sept têtes et dix cornes, chaque tête surmontée d’un diadème.

15 :1 Puis je vis dans le ciel encore un signe, grand et merveilleux : sept Anges, portant sept fléaux, les derniers puisqu’ils doivent consommer la colère de Dieu.

16 :1 Et j’entendis une voix qui, du temple, criait aux sept Anges :  « Allez, répandez sur la terre les sept coupes de la colère de Dieu ».

17 :3 Et je vis une femme, assise sur une Bête écarlate couverte de titres blasphématoires et portant sept têtes et dix cornes.

17 :9-11 Les sept têtes, ce sont sept collines sur lesquelles la femme est assise. Ce sont aussi sept rois, {10} dont cinq ont passé, l’un vit, et le dernier n’est pas encore venu ; une fois là, il faut qu’il demeure un peu. {11} Quant à la Bête qui était et n’est plus, elle-même fait le huitième, l’un des sept cependant ; il s’en va à sa perte.

Exemples du chiffre dix :

2 :10 Ne crains pas les souffrances qui t’attendent : voici, le Diable va jeter des vôtres en prison pour vous tenter, et vous aurez dix jours d’épreuve. Reste fidèle jusqu'à la mort, et je te donnerai la couronne de vie.

5 :11 J’entendis la voix d’une multitude d’Anges rassemblés autour du trône, des Vivants et des Vieillards - ils se comptaient par myriades de myriades et par milliers de milliers !

12 :3 Puis un second signe apparut au ciel : un énorme Dragon rouge-feu, à sept têtes et dix cornes, chaque tête surmontée d’un diadème.

13 :1 Alors je vis surgir de la mer une Bête ayant sept têtes et dix cornes, sur ses cornes dix diadèmes, et sur ses têtes des titres blasphématoires.

17 :12 Et ces dix cornes-là, ce sont dix rois ; ils n’ont pas encore reçu de royauté, ils recevront un pouvoir royal, pour une heure seulement, avec la Bête.

17 :16 Mais ces dix cornes-là et la Bête, ils vont prendre en haine la Prostituée, ils la dépouilleront de ses vêtements, toute nue, ils en mangeront la chair, ils la consumeront par le feu.

Exemples du chiffre douze :

12 :1 Une signe grandiose apparut au ciel : une Femme ! le soleil l’enveloppe, la lune est sous ses pieds et douze étoiles couronnent sa tête.

21 :12 Elle est munie d’un rempart de grande hauteur pourvu de douze portes près desquelles il y a douze Anges et des noms inscrits, ceux des douze tribus des fils d’Israël.

21 :14 Le rempart de la ville repose sur douze assises portant chacune le nom de l’un des douze Apôtres de l’Agneau.

21 :21 Et les douze portes sont douze perles, chaque porte formée d’une seule perle ; et la place de la ville est de l’or pur, transparent comme du cristal.

22 :2 Au milieu de la place, de part et d’autre du fleuve, il y a des arbres de Vie qui fructifient douze fois, une fois chaque mois ; et leurs feuilles peuvent guérir les païens.

Les artifices stylistiques littéraires.

Jean utilise souvent les superlatifs, surtout le mot « grand » dans l’APOCALYPSE. Ceci est typique du style apocalyptique. Dans la version grecque le mot « megas » apparaît 82 fois. Voici quelques exemples : le grand jour de sa colère (6 :17) ; la grande épreuve (7 :14) ; un grande astre (8 :10) ; le grand fleuve Euphrate (9 :14) ; le Grande Cité (11 :8) ; grand aigle (12 :14) ; Babylone la Grande (14 :8) ; Grandes et merveilleuses sont tes oeuvres (15 :3) ; le grand Jour du Dieu Maître-de-tout (16 :14) ; un grand pouvoir (18 :1) ; le grand festin de Dieu (19 :17) ; un trône blanc, très grand (20 :11) ; une montagne de grande hauteur (21 :10) ; une rempart d’une grande hauteur (21 :12).

Si on lit la traduction de l’APOCALYPSE par Louis Segond ( Edition française,1910), on découvre encore plus d’exemples : un grand tremblement de terre (6 :12) ; une grande foule (7 :9) ; ta grande puissance (11 :17) ; un grand signe (12 :1) ; le grand dragon (12 :9) ; une grande autorité (13 :2) ; de grands prodiges (13 :13) ; la grande cuve de la colère de Dieu (14 :19) ; la grande prostituée (17 :1) ; une grande chaîne (20 :1).

Le mot « Agneau » (Grec - arnion) apparaît 31 fois. Notez que dans 13 :11 il décrit la Bête de la terre.

Comme je l’ai déjà écrit, l’auteur de l’APOCALYPSE se sert de contrastes qui nous aident dans notre interprétation. Il se sert d’autres artifices littéraires ;

1. Les quatre sceaux, les sept trompettes et les coupes forment des parties distinctes. Les quatre cavaliers sont liés aux sceaux. Les trompettes et les coupes sont liées à la terre, la mer, les fleuves et l’univers. L’Ange annonce :  « Craignez Dieu et glorifiez-le, car voici l’heure de son Jugement ; adorez donc Celui qui a fait le ciel et la terre et la mer et les sources », avant le jugement des sept coupes.

2. 12 :12 : Malheur à vous, la terre et la mer, car le Diable est descendu chez vous. Et dans chapitre 13, les deux Bêtes surgissent de la mer et la terre. Il y a trois groupes de personnes qui lamentent la chute de Babylone : les rois de la terre, les trafiquants de la terre et les capitaines et matelots de la mer. L’Ange puissant « posa le pied droit sur la mer, le gauche sur la terre » (10 :2).

3. Un des anges des sept coupes présente Jean à la prostituée (Babylone) et à l’épouse (la Jérusalem Nouvelle) pour contraster les deux.

4. On utilise la même pelle pour offrir les prières et pour jeter le feu (8 :3-5). Ceci indique que les sept trompettes sont la réponse aux prières des saints.

l'Apocalypse